El tratado de Paz y Amistad firmado por Chile y Bolivia en el año 1904, estableció el compromiso por parte de Chile de construir una vía férrea que uniría el Puerto de Arica en Chile con la ciudad de la Paz en Bolivia. Dicha infraestructura fue inaugurada el 13 de mayo de 1913, con una longitud total de 460 km, de los cuales 206 km corresponden al sector chileno comprendido entre Arica y Visviri. La infraestructura correspondiente al tramo chileno (Arica - Visviri), que forma parte del patrimonio de la Empresa de los Ferrocarriles del Estado (EFE), se encuentra en mal estado. Con el objeto de mantener la infraestructura en buenas condiciones de operación, el Estado de Chile se ha impuesto la tarea de llevar adelante la rehabilitación y mantenimiento de la infraestructura ferroviaria correspondiente al tramo entre Arica y la frontera con Bolivia en la localidad de Visviri, la cual se conecta en este último punto con la Red Ferroviaria Occidental de Bolivia. 

El proyecto Ferrocarril Arica-Visviri contempla una etapa de rehabilitación y saneamiento ambiental de la vía y otra de mantenimiento. La etapa de rehabilitación y saneamiento de la vía será realizada a través de la Empresa Portuaria de Arica (EPA) por mandato de la Empresa de los Ferrocarriles del Estado (EFE). Posteriormente, el mantenimiento y operación de la vía se contempla realizar a través de una concesión del MOP.

Primera Etapa: Terminada; consistió en rehabilitación de las vías y remediación de los suelos con alto contenido de plomo de la línea férrea de 206 km cuya inversión significó MM$ 16.000 (aprox.MMUS$32). Terminó la rehabilitación en julio de 2012 y en octubre terminó la etapa ambiental.

Segunda Etapa. Se invirtió en la reparación de vagones y locomotoras aprox.MMUSS $28. Se realizaron las pruebas de recorrido del Ferrocarril Arica-La Paz, entre la estación terminal de Chile y la localidad fronteriza de Visviri, las que han sido exitosas.